Parcours et univers
Jean Merlin (1944-2025) décide de devenir magicien le matin de Noël 1950, à 6 ans, devant une boîte de magie allemande dont il doit inventer les routines avec son père, magicien du dimanche. Il entre à l’AFAP (aujourd’hui FFM) le 9 janvier 1961, à 16 ans, et y côtoie Jacques Delord et Pierre Edernac.
Inspiré par Delord, il crée un numéro de cordes poétique et parlé qu’il enrichit sans cesse. Ses « Lecture notes » sur les cordes, illustrées par James Hodges, deviennent un succès international et restent une référence. Francis Tabary, champion du monde de close-up en 1991, dit lui devoir sa passion pour la magie des cordes.
Il se présentait comme un « rat de cabaret ». Pendant des décennies, il enchaîne 4 ou 5 cabarets parisiens par soir, de Montmartre à Montparnasse, avec un numéro de 25 minutes dont la célèbre « Carte choisie et jamais retrouvée ». Il fait aussi la couverture de la revue américaine Genii en 1975 et tourne aux États-Unis, au Japon et en Europe.
Auteur prolifique, il publie le « Premier livre de close-up » (1969 et 1973), la revue « Mad Magic » (1976-1985), « Le Grand livre des Ballons » puis « Great Balloons » (1994), « Vegas : les vrais secrets », « The Book of Magic » et « Les Riches Heures de l’Egyptian Hall » (2023). Il est aussi le professeur puis l’ami de toujours de Gaëtan Bloom, rencontré à la boutique de Dominique Webb.
Passionné d’histoire, il crée en 2008 le Magic History Day, journée parisienne consacrée à l’histoire de la magie, qui devient le Jean Merlin Magic History Day jusqu’à sa dixième et dernière édition en 2017. Il meurt en 2025 ; la FFM lui rend hommage lors de son 58e congrès, en septembre 2025, avec une exposition de ses tours et accessoires.
Une démarche personnelle
Un « chansonnier de la magie » : le verbe, l’humour (« entre Michel Audiard et Coluche ») et le rythme d’un musicien au service d’une magie qui raconte une histoire. Son regret : « La magie actuelle est trop déshumanisée, peu de numéros racontent une histoire. » La culture, pour lui, est « primordiale ».
Jean Merlin en vidéo
Son travail en vidéo
Démonstrations de ses créations, numéros, émissions, conférences et entretiens publiés sur YouTube.
Œuvres et numéros de référence
- Ses routines de cordes et les Lecture notes (années 1970-1980)Quatre tomes illustrés par James Hodges, référence internationale de la magie des cordes.›
- Premier livre de close-up, tomes 1 et 2 (1969, 1973)Éditions Monsieur Séraphin.
- Mad Magic (1976-1985)Sa revue, rééditée en cinq tomes de 2006 à 2010.
- Le Grand livre des Ballons (1986) et Great Balloons (1994)Sculpture sur ballons, publiée aussi aux États-Unis.
- La Carte choisie et jamais retrouvéeSon sketch de cabaret de dix minutes.
- The Book of Magic (1995, tomes 2 et 3 en 2017)Son répertoire.
- Les Riches Heures de l’Egyptian Hall (2023)Un siècle de théâtre magique anglais.
- Magic History Day (2008-2017)Dix journées consacrées à l’histoire de la magie, avec des livres souvenirs.›